Az intézkedés szelektív előnyben részesítette az agrárvállalkozást a versenytársaival szemben

A főként tej- és hústermékek előállításával, valamint gabonafélék termelésével foglalkozó AS Tartu Agro magánvállalat 2000-ben egy 25 évre szóló, meghívásos pályázat eredményén alapuló, és jelenleg is hatályban lévő földbérleti szerződést kötött az észt vidékfejlesztési minisztériummal.

Egy 2014-es versenytársi panasz alapján a Bizottság 2017-ben hivatalos vizsgálati eljárást indított e szerződéssel kapcsolatban. A vizsgálati eljárás keretében a Bizottság megállapította, hogy a bérleti szerződés állami támogatást tartalmazott, mivel a földbérleti díj tartósan a piaci ár alatt volt, és e kedvezmény által a földbérlő indokolatlan és szelektív előnyben részesül versenytársaival szemben. A 2004-es uniós csatlakozást megelőzően kötött szerződéssel kapcsolatban felmerülhet, hogy az létező támogatás (azaz a Bizottság nem rendelhet el visszatéríttetést), de a Bizottság azt is megállapította, hogy a csatlakozást követően többször módosult a szerződés, így az már nem tekinthető létező támogatásnak.

Általában nem tartoznak az állami támogatási szabályok hatálya alá az olyan állami beavatkozások, amelyek esetén teljesülnek az uniós joggyakorlatban piacgazdasági szereplő elveként (market economy operator principle, MEOP) ismert feltételek, azaz amelyek a piaci viszonyoknak, piaci feltételeknek megfelelően kerülnek végrehajtásra. A piaci feltételeknek meg nem felelő tranzakció a kedvezményezett vállalkozásnak juttatott versenytorzító gazdasági előnyt eredményezhet, ezzel szükségessé téve az állami támogatási szabályok alkalmazását, amely az AS Tartu Agróval kötött szerződés esetében a tagállammá válást követően sem történt meg.

A Bizottság döntése alapján az intézkedés nem felel meg az EU állami támogatási szabályainak, ezért Észtországnak vissza kell téríttetnie a bérleti díjkedvezményen keresztül nyújtott 1,2 millió euró becsült értékű tiltott állami támogatást. A visszatéríttetés a Bizottság értelmezése szerint nem tekinthető a kedvezményezettel szembeni büntetésnek, az csupán a szabad piaci verseny torzulásának korrekcióját célozza.

Az Európai Bizottság angol nyelvű sajtóközleménye ide kattintva érhető el.